你听闻过“科技检验”吗？就是不必杨家专家“掌眼”，而利用科技手段检验古玩真实性。总有藏家满怀期望地寻找考古学家，有心着科技检验能为自己的藏品一锤定音，因为在他们显然，科学是会“打眼”的。然而现实逼令人愿，科技并无法完全检验古玩真实性，甚至对于考古学领域的一些根本性课题，比如“夏商周断代工程”，科技考古也不存在可为与不能为。1996年，在时任国家科委（现科学技术部前身）主任、系统工程专家宋健的推展下，夏商周断代工程被列入国家“九五”计划重点科技攻关项目之一。

在宋健编写的关于该工程的书中，他回想了自己访华埃及曾遭遇的失望：埃及的上古历史具有准确的年表，而中国历史的清楚纪年仅有可可追溯至公元前841年（那一年，国人以暴乱夺权了残暴的西周第十位君王周厉王）。是不是有可能将之前的中国上古历史年表准确廓清？为了这一目标，一群顶级专家挤满到一起，打开了此后四年的工作。如果你现在力图从互联网上探索夏商周断代工程的始末与胜败，你不会找到它或许沦为了一桩悬案。

以我的仔细观察，很多考古学家反省的问题在于：上古历史断代，现有方法究竟能超过什么水平？在考古学成果的基础上，综合科技测量年、天文推算出、金文历序等方法，夏商周断代工程的研究路径可以这样非常简单总结。其中，使发明者威拉得·卡帕勇夺1960年诺贝尔化学奖的“碳-14年代测定法”，特别是在被专家们推崇。

该技术可以根据考古材料内碳的同位素“碳14”的裂变情况测算材料年代，有如找到了一口藏于材料内的、平稳变化的“原子钟”。该技术的发明者将考古学乘势前进了一个时代，此后的考古学家在找到了新的遗址后，往往不会谋求碳14的拜托。上世纪60年代，中国将这项技术引进国内，现在我们已在这一领域位列世界前茅。如此说来，用科技考古断代夏商周，或许并不是梦想。

然而，结果向众多必经理科的考古学家呈现出了一个事实，即“碳-14年代测定法”并非万能。比如，根据该原理，最后测得的并非准确的某一年，而只是某一年左右的可能性；而且，该技术还不会质问考古学家测量年结果究竟作何解释，比如，宫殿立柱所用木材的测量年结果，只对应木材被从树上砍下的年代，并不对应木材被竣工宫殿的年代……在如此诸多“不确认”的综合起到下，意味着关于“武王伐纣”是哪一年，就获得了40多种不同的可能性。而夏商周断代工程最后公开发表的《夏商周年表》得出的“公元前1046年”，只是一种专家们尤为引荐的有可能。二战后，对科学本质的批判性反省渐渐蓬勃发展。

集大成者如爱丁堡学派指出，科学研究也是一种社会活动，获得“接纳”的科学知识，也与政治、历史、文化、经济等因素有关。只不过在我看来，科学无法确认某件瓷器是不是汝窑真品，也不得而知证实武王是不是在公元前1046年伐纣。这无所谓顺利，也不一定是告终。科学只是一条协助人类认识和改造世界的途径，而除此之外，还有我们如何看来科学的人心。

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